Le Yunnan du Nord, un territoire et ses habitants à découvrir absolument

A 4h environ  en avion et à l’ouest de Shanghai se trouve la province du Yunnan. La province du Yunnan dont le nom poétique  signifie  «  au sud des nuages »  a une superficie  correspondante à  environ trois quart de la France, et se situe dans le Sud-Ouest de la Chine, aux frontières de la Birmanie, du Laos et du Vietnam.

Nous évoquerons  aujourd’hui le Nord du Yunnan, et plus particulièrement les régions de Lijiang et de Shangri-la , situées entre 2500 et  3000m d’altitude, qui jouxtent le «  toit du Monde », le Tibet, et dont le relief protecteur assure un climat clément en hiver comme en été permettant une large gamme de cultures sur ces hauts plateaux . Nous nous y sommes rendus à l'occasion de la Golden Week , la semaine de congés Chinoise.

Les paysages y sont extraordinaires et des minorités ethniques s’y sont installées, en particulier les Naxi ,en conservant une bonne partie de leurs coutumes.

Partez d’abord  à la découverte de Lijiang et de sa région.

On peut flâner dans les rues de la vieille ville de Lijiang - tôt le matin pour éviter la foule -  , se perdre dans son labyrinthe de ruelles , découvrir les maisons traditionnelles Naxi avec leurs volets ajourés de bois , et passer aux dessus d’innombrables petits canaux  grâce à de petits ponts de pierre . L’étang  du Dragon noir, avec pour toile de fond la montagne du Dragon de Jade et ses monts enneigés est superbe, ainsi que le spectacle, lorsque l’on prend un peu de hauteur sur la ville, des toits jouant aux dominos les uns avec les autres. çà et là, sur les murs des maisons, sur les drapeaux, on peut observer l’écriture fascinante des Naxi, une sorte de calligraphie inspirée par la nature.

Certains villages Naxi, à proximité de Lijiang , peuvent faire l’objet d’une belle balade à vélo : Yuhu,le village de l’explorateur Joseph Rock, qui y vécut à partir de 1922,  Baisha et ses temples bouddhiques renfermant des fresques de l’époque Ming et Qing, mais aussi le monastère de Yufeng , un véritable havre de paix et de sérénité .

Mais il faut surtout prendre le temps de randonner  au-dessus des gorges du Saut du Tigre, dans ces fabuleuses montagnes, où le paysage semble encore vierge. Ces gorges sont celles du Yangzi  Jiang - ou fleuve bleu pour les Français - , qui prend sa source dans les hauteurs du Tibet , et s’étendent sur une distance d’environ 30km. Le paysage, dominé par des sommets de plus de 5000 m. est à couper le souffle, la randonnée peut l’être aussi !... Chaussures de randonnées indispensables !

On marche à flanc de montagne, en surplombant les gorges, on passe sous des cascades, on traverse des bois de chênes et de bambous, on peut observer une faune et une flore magnifique.

Le mieux est de prévoir un arrêt le soir  dans un «  refuge – hôtel  », au sommet des gorges du Tigre, afin d’une part de profiter du coucher et du  lever de soleil, d’autre part pour prendre le temps de redescendre .on  comptera en effet  9 à 10h de marche.

On pourra continuer cette belle escapade en se posant dans la région de  Shangri-la, à 2h environ de route.  Shangri- la, à presque 3000 m. d’altitude est la ville importante du Yunnan du Nord la plus proche du Tibet . Les nuits y sont fraiches, mais le jour, hors saison des pluies, les cieux sont superbes, d’un bleu pur, et l’on peut y apercevoir des nuages batifolant, prenant la forme de dragons …

Cette région faisait autrefois partie du Tibet, et cela se ressent encore énormément, dans l’architecture des maisons, les vêtements traditionnels portés par de nombreux villageois, le la cuisine  très tibétaine,  leurs coutumes  et croyances. Bien que située à 1900 km de Lhassa, la capitale du Tibet, Shangri-la compte en effet 45% de Tibétains dans sa population.

Ici encore, tout est propice à la randonnée à pied ou à vélo, et permet d’accéder aux collines et aux plateaux environnants, en compagnie des troupeaux de yaks et de chevaux, et au milieu des paysages forestiers et des steppes. Dépaysement assuré !

Les steppes  à l’automne sont couvertes d’une plante rouge, appelée là- bas, l’euphorbe rouge, et de nombreux champs de blé tibétain, proche de l’orge, couvrent les hauts plateaux.  

Un lieu historique et cultuel important est aussi à ne pas manquer à Shangri-la, c’est le monastère Songzanlin. Il permet d’avoir un aperçu de l’allure typique des grands temples tibétains plus proche de villages monastiques que de temples d’ailleurs, et traditionnellement  adossés à une colline. Celui-ci se reflète dans les eaux d’un petit lac, et on y accède par un long escalier qui dessert les collèges principaux. L’ensemble est coloré, vivant, et les petits drapeaux de prière de couleur, flottant au vent , vous laisseront certainement d’inoubliables images.

( article écrit pour le magazine du Cercle Francophone Français , " le Petit Shanghaien" parution Janvier 2016 )